Le château de Malromé, connu pour avoir été la résidence de Toulouse-Lautrec, mérite plus d’une visite. Près de Verdelais, Malromé a été le lieu de rencontre de Marie Leroy de Saint-Arnaud et Léon Maître. Le jeune couple issu de l’aristocratie girondine, est parti à Lima pour chercher fortune dans l’importation du guano en provenance du Pérou. La très volumineuse correspondance de Marie Maître, publiée par un descendant, Emmanuel Desurvire, apporte un regard singulier sur le Pérou et le Chili et sur les relations commerciales entre le sud-ouest et l’Amérique du sud. Marie Maître a trois enfants au cours du séjour péruvien; le photographe Eugène Courret prend la photo des membres de la famille (certaines de ces photographies sont accessibles sur Gallica, et l’ensemble des clichés Courret sur le site de la Bibliothèque Nationale du Pérou)
Quelques citations d’un travail de recherche sur l’émigration aquitaine (projet EMILA), issues de la correspondance de Marie Maître, sont révélatrices du contexte en 1872, au moment de l’arrivée en Amérique ; les citations sont extraites de Marie Maître Leroy de Saint Arnaud Au Pérou (1872-1878) et 1882-1885, mission au Chili
Mon père avait pendant dix ans été vice-président du Conseil Général de la Gironde […] également conseiller de Saint-Macaire. […] Les Maître laissaient un nom très respecté à la mairie de Bordeaux, comme secrétaires de père en fils, pendant chacun trente ans ; ils s’y étaient succédé […] chez les nouveaux propriétaires de sa firme, les trois frères Gautreau, neveu de M. La Chambre, co-associé de M. Fernand Thomas, cousin de mon fiancé. Ces deux associés avaient fait à Lima une grosse fortune, évaluée à 40 millions pour chacun d’eux lors de leur retraite. Mon mari devait rester à Lima comme gérant de la maison Gautreau et Cie pour une période de cinq années.
L’expression d’un regard distancié :
Ces pays-ci sont les vaches à lait des étrangers, mais on ne peut y vivre . C’est une imitation manquée de la vie Européenne, et pour nous autres français qui comprenons la vie, il n’y a d’autre but, d’autre pensée que d’autre effort à faire qu’à gagner de l’argent et s’en retourner.
De nombreux souvenirs de la capitale, des Andes et du littoral et des remarques sur les coutumes différentes des usages en France émaillent la correspondance éditée. La difficulté se trouve dans la sélection des passages pour ne pas heurter les sensibilités respectives, à partir d’un récit qui exprime les préjugés socio-culturels du XIXe siècle.
… devant rechercher des créanciers retardataires dans un village perdu dans les Andes, à Pa[u]sa, fut accueilli par un compatriote bordelais, M. L[e]noir, qui y faisait son négoce et y ajoutai[t] la politique. Il y soutenait l’élection du Président Pardo, mais en même temps il avait la rude charge de d’y faire payer les impôts. Comme le principal citoyen de ce lieu écarté de la côte était le curé, ce fut chez lui que mon mari descendit. Il le trouva entouré de sa femme et de ses enfants, vivant très conjugalement dans cette maison, ce qui lui parut comme à moi plus tard, illicite et scandaleux. Mais j’ai su, il y a peu d’années par un officier supérieur de la Marine péruvienne, fils de mon amie Mme Althaus, que les mœurs établies consacrant les lois, celles-ci étaient restées solidement en usage. M. Lenoir, qui venait à Lima pour ses affaires et fut notre ami, devait finir tragiquement au milieu des Indiens révoltés qui le lapidèrent.
Tentative d’attentat contre le président Manuel Pardo:
En fait de nouvelles à sensation, notre pauvre Président l’a échappé belle ; six balles lui ont été tirées à bout portant par des misérables qui heureusement n’ont touché ni lui, ni ses aides de camp. C’est avec sa canne et son sang froid qu’il a fait reculer la mort ! Nous avons été en un instant à deux doigts du pillage, de l’incendie et de la fureur des nombreux communards qui nous entourent ! Dieu nous a protégés ! Et c’est par miracle que le Président n’a pas été tué. La ville de Lima a été pendant 24 heures dans une grande émotion. Les boutiques se sont fermées, les maisons particulières également. Notre grande porte de cèdre massif et la grille aussi grande qui nous sépare de la rue étaient fermées et nous restions bien sous les verrous.
Près de Trujillo:
Le bon peuple de Moche est tout ce qu’il y a de plus indien. Les maisons sont en terre couvertes de cannes. La table à manger se compose d’une natte tressée en maïs et jetée par terre. Là nous avons mangé force maïs bouilli, camarones au piment, et nous avons bu la fameuse chicha dans son fruit qui sert de bol[e] pour la compagnie. Je n’ai jamais mangé de meilleur appétit. Les indiennes n’ont pour tout vêtement qu’une chemise et un morceau d’étoffe bleu[e] qu’elles s’enroulent autour de la ceinture, puis la manta[s ] de la même étoffe.
… Les Chinois s’achetaient encore. On nous en proposa un jeune, qui se disait fils de mandarin, il était plus policé que les coolies ordinaires. Très doux avec les enfants, il chantait, les berçait dans leur hamac, suspendu au-dessus de la terrasse, sous la grande toile, les préservant du soleil et de la suie des fourneaux. C’était une nourrice sèche qui dura assez pour m’être un bon usage. Il aidait Clémentine à la cuisine, à la vaisselle, à de petits travaux intérieurs. Les choses se gâtèrent quand elle voulut en faire un chrétien. L’opium et toutes les sociétés chinoises de Lima s’y heurtèrent, et le jour où l’emmenant au Chili avec nous, de ce fait lui rendant sa liberté, il nous quitta.
1877
Tu parles de paix au Pérou, chère Mère, pas plus qu’ailleurs nous n’en avons ! Les élections qui vont se faire le 21 8bre amèneront du bruit, c’est l’opinion générale. Tous les partis sont armés. Ici ce n’est pas ordre et désordre, c’est ôte-toi de là que je m’y mette, et le plus fort, le plus habile a raison. Je crois que le Président restant ne cèdera pas sa place volontiers, car lui n’a que l’énergie des gens faibles, qui parfois est très grande.
Au Chili (1882-1885) :
A la Serena, où nous fumes ensemble juste 10 ans avant, nous avons eu un très beau dîner, chez l’intendant, M. Toro Herrera, marié à une Péruvienne, Mlle Codecido, dont le frère ingénieur à Lima et à Trujillo, était un de mes bons amis. Ce Codecido a épousé depuis Matilde Estenos, l’amie de Carmen. Les Codecidos sont neveux d’Oyague.
Depuis 15 jours je suis sans télégramme de ma Cie […] je leur ai télégraphié le 19 pour leur demander où en étaient leurs pourparlers avec Blest Gana, et je ne comprends pas qu’ils restent si longtemps silencieux. Enfin, espérons qu’il n’en sortira rien de mal.
Il fait un froid noir. Il gèle blanc toutes les nuits, les montagnes sont couvertes de neige et elle tombe en si grande abondance que des troupeaux de guanacos se rapprochent dans les premières chaînes de Cordillères, ne trouvant plus de pâturages sous la neige. Des lions ont fait aussi leur apparition.
Nous avons eu nous aussi la fête nationale le 14 juillet. Banquet, bal, représentation d’amateurs au théâtre, enfin la colonie très nombreuse (1200 âmes au moins) tous artisans ou boutiquiers, s’étaient donnés rendez-vous sur le Cerro de Santa Lucía qu’on avait décoré de petits drapeaux français unis aux drapeaux chiliens. On avait établi des boutiques comme à la foire ; tire aux macarons, jeux de boules, etc. J’y ai mené les enfants qui s’y sont bien amusés …
… Nous avons retrouvé ici parmi les émigrants un père et ses deux fils de St André du Bois ; Ce brave homme a laissé au pays sa femme, trois enfants , et sa petite propriété atteinte de phylloxera. Il a les meilleurs certificats de M. Couraud, comme ayant été attaché à la ferme-école. Il a travaillé au château de St Germain, il connaît Malromé ; il est associé dans sa concession de terrain ici avec Justin le meunier qui est venu aussi en janvier dernier. Léon veut les protéger en les recommandant dans une grande hacienda. Que c’est singulier n’est-ce pas de retrouver ici ces paysans, d’un pays que nous aimons et où nous avons vécu …
Puis nous avons visité les premiers chais du Chili, ceux du frère aîné de notre amphitryon. C’est un paysan de Saint André du Bois, un nommé Chaumette, qui était autrefois à Peyresque, qui depuis 8 ans s’occupe de ces grands vignobles. Son frère qui travaille avec lui, a travaillé à Malromé…
J’ai reçu la visite de Mlle Drouilly accompagnée de son père et de ta lettre […] Ils partent aujourd’hui pour les confins de l’Araucanie, à Angol, où M. Drouilly est directeur de la colonisation. Cette pauvre colonie marche assez mal ; les colons sous un climat horriblement pluvieux, fiévreux, meurent comme mouche, manquant de tout. Le pays est sauvage et je me demande comment cette pauvre demoiselle Drouilly pourra supporter cette existence.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
emila (25 décembre 2022). Marie Maître Leroy de Saint-Arnaud: de Malromé à l’Amérique du sud. EMILA. Consulté le 17 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/o7b8