Compte rendu par Valérie Joubert-Anghel (Ameriber, Université Bordeaux Montaigne): L’émigration basque et béarnaise en Amérique : histoires familiales en construction, Morlaàs, éditions Cairn, Pau, 2023. ISBN: 979-10-7006-208-1
L’ouvrage intitulé L’émigration basque et béarnaise en Amérique : histoires familiales en construction est publié aux éditions CAIRN en 2023 par Isabelle Tauzin-Castellanos, professeure émérite de l’Université Bordeaux Montaigne et spécialiste de recherches sur l’Amérique latine – et Beñat Çuburu-Ithorotz, historien, professeur à l’IUT de Bayonne et du Pays Basque, Docteur de l’Université Bordeaux Montaigne.
Ce recueil d’articles est issu d’un colloque organisé à Bayonne en juillet 2021 dans le cadre du projet de recherches sur les Ecritures migrantes latino-américaines : histoires et traces en Nouvelle-Aquitaine. Les partenaires du projet sont l’Université Bordeaux Montaigne et la Région Nouvelle-Aquitaine.
Composé de 245 pages, le volume se divise en cinq parties. Il comporte une introduction et des résumés en français, espagnol et anglais. Les contributions sont au nombre de douze, toutes en français, et sont suivies de bibliographies fournies sur la question de l’émigration basque et béarnaise vers l’Amérique au XIXe siècle et au début du XX siècle. C’est justement l’impact de la question migratoire et sa survivance dans les mémoires familiales qui est au cœur du projet.
Cette recherche qui couvre une période allant de 1830 jusqu’au milieu du XXe siècle, s’ouvre sur une approche théorique de l’émigration en Argentine, suivie d’études de cas. Hernán Otero, spécialiste de l’histoire de l’émigration française en Argentine, explore les cycles migratoires pour la période allant de 1850 à 1950. Il distingue les concepts de melting-pot et de pluralisme culturel pour évoquer les processus d’intégration. L’historien élabore un travail de périodisation, mettant en avant l’évolution temporelle des groupes ethniques, et s’intéresse aux modèles régionaux qui ont modulé l’intégration migratoire des pays présentant une forte hétérogénéité socio-spatiale.
La précocité de l’afflux migratoire des Français en Argentine a favorisé le développement de grandes villes industrialisées et engendré la création d’un réseau communautaire tant sur le plan économique qu’intellectuel. Ce qu’Hernán Otero définit comme la parabole du cycle communautaire désigne l’émergence de multiples sociétés, institutions et associations philanthropiques qui verront leurs activités décliner avec la crise des années 1930.
Hernán Otero conclut sur l’absence de réponse unique dans le débat entre pluralisme et melting pot, en raison des variations dans la consolidation des communautés migratoires selon l’espace dans lequel elles s’inscrivent. On retiendra que les comportements de populations migrantes ne proviennent pas automatiquement de traits culturels prémigratoires mais varient en fonction des possibilités ou des limites, des ressources symboliques et matérielles qu’offre l’espace d’accueil. En démontrant l’importance du conditionnement, ce constat prend le contre-pied des approches essentialistes traditionnelles qui invoquent un prétendu déterminisme prémigratoire.
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Pascal Chastin, doctorant en Histoire à l’Universitég de Toulouse Jean-Jaurès, propose quant à lui une étude de cas à partir des Ecrits de Jean Vigné (1857-1927), commerçant et agent d’émigration basque vers l’Argentine. Retrouvée en 2015 dans la Vallée de la Soule, cette correspondance abondante constitue une richesse documentaire unique et témoigne de l’intensité des relations et activités de cet agent entre l’extrême sud-ouest de la France et le Río de la Plata.
Pascal Chastin dresse l’historique de la migration basque de masse au milieu du XXe siècle, dans le cadre de la politique argentine de peuplement par l’immigration, Basques et Béarnais représentant près de 40% des migrants français partis vers le Río de la Plata. Si les agents abusaient au début de la vulnérabilité de leurs clients, la médiation par l’agent fut remplacée au XXe siècle par une législation qui contrôlait les départs par le biais des compagnies maritimes.
L’exploration du fonds Vigné, constitué d’une correspondance de 24500 pages : lettres commerciales, amicales et familiales, administratives, lettres liées aux activités de commerçant et d’agent, conduisent à définir Jean Vigné comme migrant « transnational » en plus d’agent. Par son trilinguisme et ses relations sociales entretenues dans un large réseau transfrontalier et transocéanique, celui-ci jouissait d’une identité transnationale, qui lui permettait d’opérer la synthèse entre les deux cultures. Il jouait un rôle central dans le champ circulatoire de l’émigration basque vers le Río de la Plata et des échanges entre la France et l’Argentine.
Par leurs attaches de part et d’autre, ces transmigrants sont ainsi décrits comme des ponts entre deux sociétés. Ils jouissent simultanément d’une identité sociale dans le pays de départ et celui d’arrivée.
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La seconde partie du volume est consacrée à l’étude des lettres d’émigration du Pays Basque et du Béarn. Argitxu Camus Etchecopar, docteure à l’Université du Nevada, s’intéresse aux correspondances privées, sources de recherche pour diverses disciplines, ce qui donne l’occasion d’appréhender l’univers dans lequel elles s’insèrent, sous un angle nouveau car les protagonistes diffèrent de ceux des sources conventionnelles. Ces correspondances ordinaires s’inscrivent dans l’histoire culturelle et suscitent un intérêt croissant. La période observée est celle de l’émigration massive vers les Amériques, de 1830 à 1930, qui concerna 50 millions d’Européens, dont de nombreux Basques. Preuve en est la quantité d’archives familiales collectées, comprenant des correspondances d’émigrés basques, seul lien avec leur terre natale. Ces documents de la sphère privée, sources de première main constituent des témoignages individuels utiles pour comprendre le phénomène migratoire.
Argitxu Camus Etchecopar expose la méthodologie qui préside au travail de recherche à partir de ces sources : les intérêts et difficultés à saisir les informations sur l’expérience migratoire, sur la terre d’accueil et sur le lien familial, à partir de ce qui est exprimé ou tu. Il importe de partir de ce que les lettres ont à révéler plutôt que des attentes de chercheurs d’aujourd’hui, tout comme il est nécessaire d’effectuer un travail d’archives complémentaires auprès d’éventuels descendants des scripteurs afin de recueillir, au-delà de ce que révèlent les lettres en apparence, l’importance des non-dits. Nous est présenté un corpus de lettres : le fonds d’archives appartenant à la Maison Clementenia à Orchiarp, quartier Lambarre en Soule. Ce sont 92 lettres de frères partis en Argentine et au Chili au début du XXe siècle. Ce corpus presque tout en langue basque, en dialecte souletin, permet de connaître les conditions de vie des émigrants, de la traversée à l’évocation illusoire du retour.
Argitxu Camus Etchecopar met l’accent sur les questions de collecte, de conservation et de divulgation. L’heure est à la sensibilisation des familles pour que les correspondances en sommeil soient prises en compte comme sources de déchiffrement historique, reliant l’histoire familiale à la grande Histoire.
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Isabelle Tauzin-Castellanos, professeure des universités en études latino-américaines à l’Université Bordeaux Montaigne, s’est plongée dans la lecture de 214 lettres d’immigrées françaises en Argentine, sur une période s’étendant du voyage au mariage, entre 1899 et 1908. Cette correspondance familiale des sœurs béarnaises Mondot-Haurie -Dorothée, Louise et Eulalie- fut retrouvée à Lucq-de-Béarn en 2022. Les premiers courriers rendent comptent des impressions initiales de l’expérience migratoire comme de l’importance du lien à ne pas rompre avec la famille. Rédigés dans une écriture malhabile, ils émanent de divers endroits de la province de Buenos Aires et mentionnent le nom du continent d’accueil « Lamerique », plutôt que le nom du pays. Isabelle Tauzin-Castellanos insiste sur le caractère essentiel de la dimension temporelle de l’expérience migratoire -au-delà de la dimension spatiale- en prenant l’exemple de la première lettre écrite à bord d’un navire et qui témoigne d’une perte de repères chronologiques, juste au moment du changement de siècle, comme d’un manque de précision par l’absence du nom du bateau. Non habituée à écrire, la jeune Dorothée veille à rassurer sa famille et exprime fortement sa crainte d’être oubliée.
Le processus migratoire sera vécu comme une émancipation, la plupart des migrants vivant mieux dans le pays d’accueil que dans le pays d’origine et pouvant envoyer de l’argent à leur famille. Les politiques migratoires argentines ont permis une intégration réussie dans la société argentine. La question du mariage est évoquée par l’exemple de Dorothée qui épouse un propriétaire terrien et aura des enfants. Or, si l’éloignement prend le dessus, cet attachement des émigrées au sol natal et à la famille reste intact, comme en témoigne une dernière lettre, écrite cette fois en 1982, en langue espagnole, de la main d’une descendante des sœurs Mondot-Haurie. Au terme de son article, Isabelle Tauzin-Castellanos justifie pleinement la tâche des chercheur.e.s d’aujourd’hui.
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La troisième partie de ce recueil concerne l’émigration professionnelle, d’une part, et féminine, d’autre part.
L’historien Beñat Çuburu-Ithorotz s’intéresse aux précurseurs d’une tradition migratoire dans la commune basque d’Hasparren, aux XVIIIe et XIXe siècles ; commune jouissant jusqu’au milieu du XXe siècle d’une intense activité économique dans les secteurs de l’agriculture, du textile, de la tannerie et de la cordonnerie. Or, la situation favorable de la région n’empêcha pas le départ de centaines de migrants pyrénéens, basques ou béarnais, vers l’Espagne puis l’Amérique où ils poursuivirent les mêmes activités que dans leur village d’origine. Dès le XVIIIe siècle, une centaine de migrants d’Hasparren partirent pour l’Espagne puis vers les Indes espagnoles. Leur volonté d’intégration fit de ces professionnels des acteurs majeurs de l’industrie du cuir, tant en Galice qu’en Amérique.
Beñat Çuburu-Ithorotz explore le cas unique des tanneurs d’Hasparren qui lors de cette première étape migratoire en Espagne, a donné lieu à l’essor de la tannerie galicienne et de la cordonnerie. Il étudie le cas de la famille Etcheverry qui développa en Galice une activité industrielle doublée d’une activité bancaire, mais aussi celui de Jean Arguindeguy, ou encore des femmes devenues dirigeantes d’entreprises. Cette diaspora manufacturière s’est étendue à d’autres régions d’Espagne, permettant la mise en place d’une stratégie familiale d’expansion du commerce du cuir.
Depuis l’Espagne, de nombreux migrants profitèrent de l’émigration naturelle et massive vers l’Amérique. Quelques 2800 habitants d’Hasparren ont émigré, vers l’Espagne, puis vers l’Amérique, de sorte qu’au fil des siècles, le phénomène migratoire a concerné toutes les familles d’Hasparren.
Le cas des tanneurs d’Hasparren est inédit dans la mesure où, à l’inverse des phénomènes d’émigration traditionnelle, ces derniers sont partis pour exporter leur savoir-faire et ont su élever la tannerie à un niveau industriel. Cette migration proactive a permis aux émigrés d’exporter et tirer profit de leur spécialisation professionnelle, tout en sauvegardant une industrie presque disparue à la fin du XIXe siècle et qui a ainsi pu renaître outre Atlantique.
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Ce sont les émigrantes basques en Californie, entre 1880 et 1940, qui retiennent l’intérêt de Marie-Pierre Arrizabalaga, spécialiste des Etats-Unis et des migrations transatlantiques, et qui s’interroge sur un processus de reproduction et/ou d’émancipation. L’historiographie sur l’émigration basque en Amérique fait apparaître un phénomène genré, les femmes étant parties après les hommes.
L’étude part de reconstitutions familiales sur trois générations dans le Comté californien de Kern. Cette émigration basque en Amérique n’est pas due qu’à des raisons économiques mais aussi à des questions d’héritage au sein de familles de propriétaires terriens. Marie-Pierre Arrizabalaga fait valoir les capacités d’adaptation des émigrantes aux conditions difficiles et leur processus d’autonomisation, voire d’indépendance, au cours de leur installation. Elles adoptaient par le mariage un comportement conformiste pour des raisons de survie. Les alliances matrimoniales endogames maintenaient les valeurs culturelles et linguistiques du pays d’origine. Si les femmes épousaient des Basques installés comme propriétaires terriens, au risque de perpétuer leur statut de soumission économique à leur mari, elles participaient activement à la gestion de l’exploitation familiale. Elles faisaient perdurer les pratiques ancestrales au sein du foyer et entretenaient un lien familial entre les deux côtés de l’Atlantique.
Grâce aux lois californiennes, les femmes obtenaient des droits et des pouvoirs qu’elles n’avaient pas au Pays basque au moment du veuvage. Celles qui n’avaient aucune existence sociale du vivant de leur mari jouissaient après sa mort d’une intégration totale à la société californienne. Marie-Pierre Arrizabalaga reconstitue le destin des immigrantes basques de Californie. Malgré les rudes conditions de vie dans ce Comté californien, ces citoyennes américaines jouissaient d’une stabilité économique et d’avancées sociales par rapport aux femmes restées en France.
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La cinquième partie du recueil est consacrée à la généalogie individuelle rendue possible grâce à l’action des associations. Tout d’abord, la généalogiste Christiane Bidot-Naude fait part d’une recherche personnelle mais aussi collective à partir de l’exploitation de 57000 photos des registres d’immatriculation concernant l’immigration de Basques et Béarnais vers l’Amérique latine. L’étude vise à créer le lien entre les descendants d’émigrés en Europe et l’Amérique, par un accompagnement des personnes en vue de retrouver la terre de leurs ancêtres. Un travail titanesque relayé par des associations souvent regroupées sous l’égide de la Fédération de Généalogie des Pyrénées-Atlantiques. Passionnés, les bénévoles épluchent sans relâche les registres d’état civil et établissent listes sur listes.
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A son tour, Maryse Esterle, enseignante-chercheure honoraire de l’Université d’Artois, rend compte de la teneur des écrits des descendants d’émigrés pyrénéens vers le continent américain il y a plus d’un siècle. Son attention se porte sur les écrits d’Argentine, qui témoignent de la mémoire vivante du grand mouvement migratoire, recomposant un passé oublié au cours du XXe siècle, mais qui renaît dans les années 90. Des deux côtés de l’Atlantique, des associations de descendants partent à la découverte de l’histoire familiale et suscitent un engouement pour les recherches généalogiques par le biais d’Internet, grâce à la numérisation des archives et aux réseaux sociaux. Si la généalogie remonte le fil des générations, les recherches de descendants d’émigrés font le chemin inverse : une remontée vers les morts qui ramène aux vivants. L’étude part de trois supports : la revue Partir, éditée par l’Association pour la Mémoire de l’Emigration ; le recueil Nouvelles du Rio de la Plata, écrits de descendants d’émigrés pyrénéens de l’Association Béarn-Argentine ; et les Rêves d’Amérique, destins d’émigrés haut-pyrénéens de l’Association Bigorre Argentine Uruguay.
Maryse Esterle s’intéresse ainsi à la psychogénéalogie. Le besoin de recoudre une histoire familiale déchirée prouve la circularité de la mémoire. Un hommage est rendu à celles et ceux qui racontent, comme à celles et ceux qui les soutiennent dans leur quête acharnée au sein de cette histoire des migrations humaines.
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Dolores Thion Soriano-Mollá -Professeure à l’Université de Nantes- et Christian Manso -professeur émérite à l’Université de Pau-, explorent la revue de l’Association pour la Mémoire de l’Emigration, fondée en 1999 : Partir. Archives et mémoires de l’émigration pyrénéenne. Dans son rôle de médiation culturelle et patrimoniale, la revue Partir multiplie ses champs d’actions : elle diffuse et valorise, depuis 2010, des richesses épistolaires, iconographiques et scientifiques sur l’émigration basque en Amérique. On découvre des témoignages de vie : celui de l’émigrant Dominique Laxalt, parti au Nevada; ou encore un reportage de Robert Elissondo sur le périple d’éleveurs bascophones en Californie.
On apprend que le NABO (North American Basque Organisation) joue depuis 1973 un rôle primordial dans la conservation et la valorisation de la culture basque, laquelle jouit d’une grande visibilité dans la société américaine. En l’an 2000, 58 000 Basques étaient recensés aux Etats-Unis. Au XIXe siècle, certains milieux conservateurs ruraux du Pays basque voyaient d’un mauvais œil le phénomène migratoire qui entraînait une désertification des campagnes dans les Basses Pyrénées. Pierre Lhande, jésuite, écrivain et cofondateur de l’Académie de la langue basque Euskaltzaindia, aborde la question de l’émigration d’un point de vue religieux. En 1911, il exprime son effroi face à 90 000 expatriés béarnais et basques et alerte sur les dangers de l’émigration de masse. Face aux nombreuses campagnes de recrutement des candidats à l’émigration, les curés basques vitupéraient et mettaient en garde contre la perdition des âmes.
Ainsi, Dolores Thion Soriano-Mollá et Christian Manso analysent les objectifs mémoriels de la revue Partir. Et c’est à travers des échantillons représentatifs de l’émigration basque, que nous prenons la mesure d’un phénomène qualifié de « tentaculaire » par les deux auteurs de l’article, dans ses axes synchroniques ou diachroniques, du Nord au Sud.
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En conclusion, l’ouvrage propose une vision ample et précise de l’émigration basque en Amérique et ouvre de nouvelles pistes de recherche. A l’instar de la 1ère de couverture, il est ponctué d’illustrations –reproductions de courriers, cartes, photos. Des traces de vie, dans ces écritures migrantes qui parlent des rêves d’aventures autant que de l’attachement à la terre natale. L’ouvrage allie la rigueur du travail d’histoire et l’émotion du travail de mémoire. La qualité scientifique dont il est porteur s’enrichit d’un regard sensible qui se place à la croisée des mémoires, la mémoire collective et la mémoire individuelle, celle de l’Histoire et des histoires qui tissent cette toile interminable des migrations humaines, choisies ou contraintes.
Valérie JOUBERT-ANGHEL – Université Bordeaux Montaigne
Commande auprès de l’éditeur: https://www.editions-cairn.fr/fr/nos-livres/2024-lemigration-basque-et-bearnaise-en-amerique.html
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
emila (30 octobre 2024). L’émigration basque et béarnaise en Amérique : histoires familiales en construction. EMILA. Consulté le 19 janvier 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12lfc
