En Amérique du sud, trente Filles de la charité dont vingt-cinq françaises ont débarqué à Valparaiso dix ans après que le général Bulnes qui présidait le pays, eut demandé leur installation pour s’occuper des malades dans les hôpitaux. Un accord intervint entre l’émissaire de l’évêque de Santiago du Chili et le supérieur général des lazaristes ainsi que la supérieure générale des religieuses en juin 1853, de sorte que les Filles de la charité parties de Bordeaux à bord du Magellan le 17-18 novembre 1853 sont arrivées à Valparaiso le 15-16 mars 1854 grâce au financement de soixante mille francs apportés par le gouvernement chilien.

Les aléas du voyage ont été rapportés par l’une des sœurs sous forme d’un journal adressé au supérieur général Étienne. Le témoignage précis a été publié en 1854 dans les Annales de la Congrégation de la Mission[1]. L’embarquement à bord du Magellan, propriété de l’armateur breton Le Quellec, eut lieu à la bonne saison pour franchir le Cap Horn, au moment de l’été austral.
Après l’estuaire de la Gironde, « commencent nos tribulations » écrit anonymement la correspondante du supérieur des pères lazaristes. Les religieuses sont victimes de malaises : « C’était une scène aussi grotesque que pitoyable de voir tout ce monde étendu, les unes dans leurs cabines, les autres dans la salle, ces plaintes que laissent échapper chacune à sa manière » (Annales, 1854, p. 263). Le dimanche 20 novembre, trois jours après le départ et la descente de la Gironde, les missionnaires renoncent à porter la cornette pour mettre le costume de voyage que « chacune trouve sur son lit : une pèlerine noire, un fichu blanc et une capote » (op. cit., p. 265). Continuer la lecture de « Les Filles de la charité à bord du Magellan (1853-1854) : cap vers le Chili »